Le verger des Sables : une oasis fruitière entre ciel et mer

Qui suis-je ?
Je m’appelle Thierry Michels, chercheur agronome, spécialisé dans les productions fruitières tropicales. J’ai travaillé plus de 20 ans pour un centre de recherche en Afrique puis à l’ile de La Réunion d'où je suis originaire, à imaginer méthodes et outils qui poussent les agriculteurs à repenser leurs manières de produire en vue d’une transition agroécologique. 

Le verger de demain
Plus récemment, face à l’urgence environnementale, aux difficultés à faire bouger les choses dans un monde pétri de peurs et d’idées préconçues, j’ai quitté mon métier de chercheur et m'installe comme agriculteur avec pour objectif de faire un exemple du ‘verger de demain’ en milieu tropical… Un saut vertigineux mais passionnant !!!

Un endroit magnifique, une agriculture compliquée…

Situé en bord de mer, sur la côte sud-ouest de l’ile de La Réunion, la parcelle est à mi-chemin entre les communes de Saint-Leu et de l’Etang Salé. 

Il s’agit de 3,5ha de terre en bord de mer. La nature environnante, sèche une bonne partie de l’année, se pare de vert durant les quelques mois de pluies. Dans ce contexte, l’agriculture marquée par la présence de nombreux ravageurs et maladies à l’origine d'une idée qui à la peau dure : ‘la production fruitière ou maraichère à La Réunion ne peut se passer des pesticides’.

Seul l’équilibre naturel doit être la règle !
Les initiatives en faveur de modèles d’agricultures alternatifs se multiplient en occident. Le but de mon projet de verger est de proposer une autre voie pour produire sainement des fruits en milieu subtropicale. 

Pour cela je considère la santé du verger et de ses habitants, (arbres, herbes, plantes, la faune, et… les hommes !) comme un tout indivisible. Seules les interactions entre espèces vivantes priment. Je m’interdis donc toute intervention (traitement) qui viserait à détruire une partie de ce système au profit d’une autre. 

Seul les équilibres naturels sont la règle ! 

L’homme au milieu de tout ça est une sorte de chef d’orchestre qui facilite et organise les relations et… qui observe ! Pour aider la Nature, je suis cinq principes : 

1. Un dispositif en micro-parcelles associant deux espèces fruitières. Chaque micro-parcelle est séparée de sa voisine par une haie productive d'espèces distinctes. Ce mélange d'espèces dans le verger permet de 'cloisonner' l'espace pour limiter la ressource offerte à un même ravageur.

2. Des zones d’habitats pour la faune utile qui lutte naturellement contre les maladies et ravageurs. Le système d'irrigation par micro-aspersion économise l’eau tout en maintenant d’un couvert végétal permanent.

3. Toujours plus de diversité ! Avec l’introduction à terme de fruitiers de petite taille afin d’étager le couvert, d’espèces maraichères et aromatiques et d’espèces non productives mais utiles pour la fertilité du sol et pour tuteurer des productions comme le fruit de la passion.

4. Les seuls apports aux arbres sont des amendements organiques préparés sur l’exploitation.

5. Un mode de commercialisation de proximité qui vise à rapprocher consommateurs et producteurs afin de ramener la confiance et limiter les clivages. Je veux y participer en favorisant la vente sur l’exploitation et via La Ruche Qui Dit Oui. Engagée dans la certification AB, le verger va aussi intégrer les principes de la biodynamie.

En guise de test, j’ai mis en place en 2018 un premier hectare de ce verger ‘nouvelle génération’ : manguiers, anones, citrons, avocats, goyaves et cocotiers se côtoient. C'est une véritable oasis grouillante de vie et produisant des fruits magnifiques.

Mais il reste aujourd’hui 2,5 ha en friche à planter pour passer à la vitesse supérieure et vivre de mon exploitation. Je vous propose ici de rejoindre mon aventure en m’aidant à finaliser ce 'verger du futur' et profiter de ses productions !

Le but de cette collecte est de m’apporter les moyens financiers nécessaires pour finaliser mon projet. Mais c'est aussi une occasion unique de fédérer un collectif de personnes motivées pour soutenir d'autres manières de produire, de préserver et redynamiser les espaces ruraux de La Réunion, de fédérer consommateurs et agriculteurs autour d'un projet concret. Un projet qui se nourrit de connaissances et qui vise aussi à en produire et partager des nouvelles.

Les surfaces à planter ont été regroupées en trois paliers qui rythment cette collecte. Le premier (en bleu) regroupe les surfaces en palmeraie (cocotiers et palmistes), le second et le troisième (jaune et rose) sont des surfaces en verger agroécologique.

L'achat de plants représente 50% des dépenses. Il s'agit de 1100 plants, greffés pour les fruitiers, issus de pépinières spécialisées et garantis sur le plan sanitaire. 

Le système d'irrigation représente dans cette collecte 35% du montant total. Il s'agit d'un système par micro-aspersion garantissant à la fois économie d'eau et une bonne couverture végétale du sol. Les montants inscrits sur ce poste de dépense représente en réalité 40% du montant réel du matériel, subventionné par ailleurs à hauteur de 60%. 

Les dépenses de clôture (15%) sont une dépense essentielle en attendant qu'une haie fasse sont office. En effet, troupeaux de cabris itinérants et animaux errants sont autant de dangers pouvant décimer les jeunes plants.

Les personnes souhaitant soutenir mon projet qui ne peuvent -ou ne veulent- pas réaliser de transaction via internet, peuvent nous adresser leur soutien par chèque à l'ordre du Verger des Sables à l'adresse suivante (tout en bénéficiant des contreparties) :

Thierry Michels
Le Verger des Sables
115 RN1
97436 Saint-Leu
Merci de penser à joindre à votre envoi vos nom, prénom et adresse mail.

Un immense merci à toutes et à tous pour votre soutien. 

C'est grâce à vous que ce projet pourra atteindre son seuil de rentabilité et participer à la construction de l'agriculture de demain !